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Text File  |  1994-04-22  |  1.2 KB  |  23 lines
  1. Ants of the ponerine genus Odontomachus have evolved a mechanism that
  2. allows them to instantaneously close their long mandibles to catch
  3. prey or defend themselves. This trap-jaw action is triggered by
  4. contact of trigger hairs with a potential prey item. Two of these long
  5. mechanosensory hair sensilla reside proximally on each mandible and
  6. are supplied by giant sensory cells.
  7.  
  8. Extracellular recordings demonstrate that the sensory cells respond to
  9. tactile stimulation. Their phasic responses encode amplitude and
  10. velocity of hair-deflection away from the midline, but not hair
  11. position. The discharge of action potentials follows stimulus
  12. frequencies of more than 300 Hz. During sinusoidal stimulation, the
  13. cells adapt very little, sustain discharge rates of more than 200 Hz
  14. for more than 20 s, and reach peak spike rates of about 450 Hz.
  15.  
  16. The afferent axons of these sensory cells give rise to huge axon
  17. terminals within the suboesophageal ganglion. One of the afferents has
  18. a prominent contralateral branch, the other is confined to ipsilateral
  19. neuropil. Anatomical data indicate that the 4 afferents may be coupled
  20. and may serve as the substrate for a very fast reflex.
  21.  
  22.  
  23.